"De grote Irene mag wel even bijkomen en in de schaduw stappen”

"Ik vind het eigenlijk heel normaal dat dit gebeurt", vertelt Remmelt Eldering, coach van Isabelle Weidemann. "We mogen niet onderschatten hoe pittig de laatste maanden voor haar zijn geweest. Als kampioen komt er veel op je af, maar de boog kan niet altijd gespannen staan. Bovendien voelt Irene dat er altijd op haar wordt gejaagd. Ze is de vrouw to beat. Dat weet zij als geen ander, maar dat brengt wel een lading extra druk met zich mee."

"Isabelle benadrukte dat ze alleen maar respect heeft voor Irene", vertelt de geboren Fries aan De Telegraaf. Het spookt geen seconde door ons hoofd dat ze nu misschien makkelijker te verslaan is volgende maand. Bij mij wekte haar hartenkreet trouwens ook alleen maar sympathie op. Ik dacht: wees maar eerlijk. Het is goed dat anderen ook zien dat je maar een mens bent en geen machine. De grote Irene mag nu wel even rusten."

Ook Johan de Wit, coach bij de Japanners, benadrukt dat het voor iedereen lastig is om het dag in dag uit maar te moeten laten zien. "Het is niet raar dat ze het nu even moeilijk heeft. Vorig jaar heeft ze het maximaal haalbare gepresteerd. De rest van Nederland heeft die medailles niet gewonnen. Voor hen is het makkelijk om te denken: nóg een stapje erbij, maar het zo werkt het niet. Niemand kan altijd pieken."

Toch denkt De Wit dat het wel goed gaat komen met Schouten. "Er is ook echt geen man overboord, hoor. Ze heeft op tijd ingezien dat ze te veel ballen aan het hooghouden is. Ik weet bijna zeker dat er in maart bij de WK Afstanden een Irene aan de start staat die misschien wel gretiger is dan ooit. Ik ken haar een beetje, ze vindt het niet leuk om te verliezen, maar ze komt sterker terug. Let maar op mijn woorden."