Epke Zonderland

Epke Zonderland is een voormalig Nederlandse turner die jarenlang tot de wereldtop behoorde. In de zomer van 2012 werd hij olympisch kampioen bij de Spelen in Londen op het onderdeel rekstok. Op deze discipline veroverde hij in 2013, 2014 en in 2018 ook de wereldtitel. In juli 2021 maakte Zonderland officieel bekend te stoppen als professioneel turner.

Eerste succesje

Zijn eerste succes behaalde Zonderland in 2004, toen hij een zilveren medaille veroverde aan de rekstok bij het EK voor junioren. In datzelfde jaar werd hij ook nationaal kampioen. De ster van Zonderland was rijzende en in 2008 nam hij voor het eerst deel aan de Olympische Spelen, die dat jaar werden gehouden in Peking. Zonderland kwam echter ten val en eindigde slechts als zevende.

Europees kampioen

Maar het talent van The Flying Dutchman was volledig tot wasdom gekomen. In 2011 veroverde hij zijn eerste officiële titel als professioneel turner. Zonderland kroonde zich in het Duitse Berlijn tot Europees kampioen van de rekstok.

Zonder wordt olympisch kampioen

Een jaar later boekte hij zijn grootste succes in zijn loopbaan. Zonderland turnde op de Olympische Spelen van 2012 een score van 16,533, onder meer dankzij een Cassina-Kovacs-Kolman-combinatie. Zonderland was de eerste die ooit een drievoudig vluchtelement in een wedstrijd had uitgevoerd. Zonderland werd vanwege deze prestatie benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau en in zijn woonplaats Heerenveen uitgeroepen tot ereburger.

Val van Rio

Het ging Zonderland voor de wind en in 2013 en 2014 werd hij ook wereldkampioen aan de rekstok. Vanaf 2015 ging het echter bergafwaarts met Zonderland. Hij kampte met fysiek ongemak en als klap op de vuurpijl viel hij ook nog eens van de rekstok bij de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro. Zonderland maakte zijn oefening wel af, maar raakte zijn titel kwijt. In 2018 kende hij nog één keer een opleving en kroonde hij zich voor de derde keer in zijn carrière tot wereldkampioen.