Ireen Wüst

Ireen Wüst is een van de beste, zo niet de allerbeste, schaatsster die Nederland ooit heeft gekend. De geboren Brabantse nam maar liefst vijf keer deel aan de Olympische Winterspelen. Ze verzamelde zes gouden, vijf zilveren en twee bronzen olympische plakken, wat haar de succesvolste Nederlander op de Olympisch Spelen aller tijden maakt. Daarnaast reeg Wüst ook wereldtitels aaneen. Ze werd maar liefst zeven keer wereldkampioene allround en is ook nog eens vijftienvoudig wereldkampioene per afstand. Wüst nam op 12 maart 2022 in een bomvol Thialf afscheid als professioneel schaatsster.

Eerste keer olympisch goud

Wüst beleefde haar doorbraak in 2006, op de Olympische Spelen in Turijn. Als 19-jarige talent imponeerde ze door olympisch goud op de 3000 meter te veroveren. Daarnaast reed ze ook naar het brons op de 1500 meter. Vier jaar later in Vancouver, de Olympische Spelen van 2010, was het opnieuw raak voor Wüst. Nu pakte ze goud op de 1500 meter.

Succesvolste Olympische Spelen

Acht jaar naar haar eerste plak beleefde Wüst haar succesvolste Olympische Spelen. In Sotsji was ze de sterkste op de 3000 meter en de ploegenachtervolging. Daarnaast won Wüst zilver op zowel de 1000, 1500 als 5000 meter. In 2018 in Pyeongchang was het goud op de 1500 meter en zilver op de 3000 meter en ploegenachtervolging. In haar afscheidsjaar flikte Wüst het kunstje nóg één keer: ze won het goud op de 1500 meter in Peking. Wüst nam afscheid van de Spelen in stijl: met een olympisch record van 1.53,28.

Sven Kramer

Samen met generatiegenoot Sven Kramer, die eveneens zijn ijzers aan de wilgen hing, stond Wüst symbool voor schaatsland Nederland. Op ieder toernooi waar Sven & Ireen aan deelnamen waren ze op voorhand de torenhoge favoriet. En teleur stelden ze zeker, getuige de goed gevulde prijzenkasten van Wüst en Kramer.