Irene Schouten: "Had 'nee' kunnen zeggen tegen alle fotoshoots"

"Ik heb eigenlijk nog helemaal geen tijd gehad om stil te staan en na te denken over wat me allemaal is overkomen", blikt Schouten terug in De Telegraaf. De schaatsster is veranderd door het succes. "Er is een bepaalde rust over me heen gekomen. Ik voelde altijd een hele sterke bewijsdrang. Ik wilde laten zien waarom ik iedere dag zo hard trainde en waar ik nou zoveel voor liet."

"Ik heb veel moeten opofferen, ook richting vrienden en familie", vervolgt Schouten. "Ik heb verjaardagen gemist en momenten waarop iedereen bij elkaar was. Ook aan hen wilde ik laten zien waar ik dat allemaal voor deed. Toen op de Spelen de puzzel in elkaar viel en ik met drie gouden plakken terug naar Nederland vloog, had ik wel het gevoel dat ik me dubbel en dwars had bewezen."

Schouten heeft niet meer het gevoel dat ze echt móet presteren. "Begrijp me trouwens niet verkeerd. Ik wil nog steeds de allerbeste zijn en natuurlijk hoop ik tijdens de volgende Spelen weer medailles te veroveren, maar alles wat er nu nog bij gaat komen, is een bonus. Ik ben wat minder streng voor mezelf, omdat ik mijn ultieme doel heb behaald."

De succesvolle Olympische Spelen zorgden er ook voor dat er andere deuren opengingen. Ze wil nu ook vooral genieten van het komende schaatsseizoen. "Natuurlijk heb ik afgelopen zomer hard getraind, maar ik wilde ook genieten van de kansen die ik kreeg als olympisch kampioene. Ik had 'nee' kunnen zeggen tegen alle fotoshoots en leuke dingen en me weer volledig op het schaatsen kunnen focussen, maar ik vond ook dat ik even de vruchten mocht plukken van al het harde werken. Nog steeds heb ik op de meeste dingen 'nee' geantwoord, maar die balans zoeken was soms best lastig", besluit ze.