Mathieu van der Poel

Mathieu van der Poel is een in België geboren Nederlandse alleskunner op de fiets. Hij staat onder contract bij Alpecin-Fenix. De wielrenner, veldrijder én mountainbiker behoort in alle disciplines tot de wereldtop. Zo won Van der Poel op de weg de prestigieuze klassiekers Strade Bianche, Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen, de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race. Daarnaast droeg hij na een etappezege ook nog eens zes dagen de gele trui in de Tour de France, de grootste wielerkoers te wereld. Van der Poel is de zoon van de voormalig wielrenner Adrie van der Poel en kleinzoon van de Franse renner Raymond Poulidor. Zijn broer David van der Poel is ook professioneel renner.

Heroïsche zeges

Van der Poel werd in zijn nog jonge loopbaan al vier keer wereldkampioen in het veldrijden. Op de mountainbike was hij ook een keer de beste van Europa. Sinds 2019 heeft hij zijn focus deels verlegd naar het wielrennen. In 2019 reed hij voor het eerst een voorjaar op de weg, met zeges in Dwars door Vlaanderen, de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race als gevolg. Vooral de zege in Limburg zal velen bijblijven. Van der Poel leek kansloos voor de winst, maar knokte zich op heroïsche wijze terug en kwam als eerste over de streep. Later volgden ook nog prachtige zeges in Strade Bianche en de Ronde van Vlaanderen.

Gele trui Tour de France

In 2021 nam Van der Poel voor het eerst deel aan de Ronde van Frankrijk. Vooraf was al bekend dat hij de wielerkoers niet uit zou rijden, want olympisch goud op de mountainbike in Tokio later die zomer was het hoofddoel. Maar ook in Frankrijk baarde Van der Poel opzien. Hij won een etappe en veroverde de gele trui, die hij op knappe wijze zes dagen verdedigde.

Plankje kost Van der Poel zijn gouden droom

Na een week stapte Van der Poel op, om zich voor te bereiden op de mountainbikewedstrijd van Tokio. Hier kwam Van der Poel zwaar ten val nadat hij van een rots afsprong. Van der Poel ging ervanuit dat er net als tijdens de parcoursverkenning een plankje lag, maar deze lag er dus niet. Van der Poel moest opgeven en zijn olympische droom viel in duigen.